S'étendant sur 800 hectares, dans le Parc Naturel Régional de la plaine de la Scarpe et de l'Escaut, le massif de Marchiennes est la seule forêt domaniale de l'arrondissement de Douai. Propriété de l'abbaye de Marchiennes jusqu'en 1793, la forêt fût alors confisquée et incluse dans le domaine forestier de l'Etat. Rasée complètement par l'occupant au cour de la guerre de 1914-1918, elle s'est agrandie en 1935 avec l'acquisition par l'État du canton communal du défriché.

La forêt est assise sur un placage de limon argileux imperméable qui a nécessité la création de nombreux fossés d'assainissement. Ce sol fertile convient particulièrement bien à la sylviculture du chêne pédonculé qui occupe les 4/5 de la surface. Pour le reste, les peuplements sont constitués de peupleraies dans les zones très humides, et d'anciennes pinèdes sur les affleurement sableux.

Cette forêt, comme beaucoup d'autres de la région, est une forêt déséquilibrée par les dommages de la 1ère guerre mondiale : tous les peuplements sont de même âge. Pour équilibrer les classes d'âges, une partie des peuplements est déjà en renouvellement afin d'obtenir des classes très jeunes qui sont l'avenir de la forêt.
La gestion forestière prend aussi en compte la préservation des milieux naturels et la qualité des paysages. L'aménagement de 1996, document qui oriente et règle la vie de la forêt pour les 15 ans à venir, prévoit la régénération de certaines parcelles de feuillus et la transformation de quelques parcelles de pins sylvestres en futaie de chênes, plus naturelles ici. Les autres parcelles plus jeunes, bénéficient de coupes d'amélioration au profit des plus beaux arbres. Ces récoltes permettent d'assurer l'avenir, la pérennité de la forêt, et de produire un bois de qualité, 3000 m3 en moyenne annuelle.

La forêt domaniale de Marchiennes accueille plus de 110 000 visiteurs par an. Cette vocation d'accueil du public a été confirmée dans l'aménagement de la forêt. Le sentier pédestre de la Croix ou Pile (4 kilomètres), les pistes cavalières (8 kilomètres), le passage d'une grande partie du circuit VTT de Marchiennes-Tilloy, le sentier de grande randonnée (GR 121), des aires de pique-nique, permettent à chacun, selon ses goûts de venir apprécier ce milieu forestier naturel. En 2000, les quatre accès routiers à la forêt ont été refaits jusque la Croix ou Pile afin d'améliorer le confort des visiteurs.

Nous vous rappelons toutefois que l'accès des véhicules, vélos (VTT compris) est interdit en forêt domaniale, en dehors des voies ouvertes à la circulation publique. Les parcours en vélo VTT sont néanmoins autorisés sur les sentiers spécialement balisés VTT (traits violets), sur les pistes cavalières (traits oranges) et sur les chemins empierrés de plus de 2,5 mètres de large. L'accès des vélos VTT reste interdit sur les layons, chemins en terrain naturel, et à l'intérieur des parcelles de la forêt. La forêt, comme tout milieux naturel, est fragile. Il est important de la respecter en ne jetant ni papier, ni déchets et en n'y allumant ni feux, ni barbecues

Ce texte a été réalisé avec l'aimable collaboration de la Direction Régionale de l'Office National des Forêts que vous pouvez contacter à Lille au 03 20 74 66 10.